作者：《纽约时报》专栏作家Paul Krugman

编译：比推BitpushNews Mary Liu

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直到几天前，我对美国的前景还相当乐观。

在经济方面，我们经历了经济强劲增长和通货膨胀缓和的一年（除了坚定的共和党人对民主党总统说不出任何好话之外），美国民众似乎也感受到了这一进步。国家的良好判断力似乎越来越有可能持续下去，让民主得以延续。

但看着人们对81岁的拜登是不是“太老了”议论纷纷，我第一次对美国国家的未来深感担忧。

现在看来，明年美国的民主完全有可能发生无法挽回的改变。

最终的打击不会是政治极端主义的崛起——这种崛起肯定为灾难创造了先决条件，它的苗头已经有一段时间了。

真正可能将这种威胁变成灾难的是，对拜登年龄的担忧掩盖了 2024 年大选的真正利害关系。

它让我想起，也让我认识的每个人想起 2016 年希拉里·克林顿 (Hillary Clinton) “电邮门”引发的轩然大波，即一个小问题，很可能导致选举结果倒向唐纳德·特朗普 (Donald Trump)。

正如大多数人现在所知，被任命调查拜登不当行为指控的特别检察官Robert Hur得出的结论是，总统不应受到指控。但他的报告对拜登的思维敏锐度进行了毫无必要且完全不专业的抨击，显然是因为拜登难以记住具体日期—正如我之前发表过的观点那样，每个人在任何年龄段都会遇到这种困难。

Robert Hur对拜登的刻板结论与James Comey对克林顿的无端指责非常相似—Hur和科Comey似乎都倾向于采取政治立场，而这原本不应该成为他们的工作职责。

这是官僚越界的案例，往小了说是粗心，往大了说就是一种恶意。

是的，拜登确实老了，如果他连任的话，他只会更老。我希望民主党能够在一两年前就某个继任者达成共识，并且拜登能够以对继任者有利的方式让位，而不引发党内混战。

但现在猜测这种情况是否会发生已经不是重点了，因为这并没有发生，拜登将成为民主党候选人。

确实，许多选民认为总统的年龄是一个问题。但感觉只是感觉，现实情况是：正如任何最近与拜登相处过的人（包括我）可以告诉你的那样，他完全拥有自己的能力——完全清醒，对细节有着出色的把握。当然，大多数选民无法近距离看到他，拜登的团队需要解决这个问题。是的，他说话不够抑扬顿挫，而且有点慢，这部分是因为他一生都在与口吃作斗争。顺便说一句，他依然拥有幽默感，我认为这很重要。

最重要的是，拜登是一位非常高效的总统。特朗普花了四年时间声称一项重大基础设施倡议即将到来，甚至“这是基础设施周！” 成了一个流传已久的笑话，而拜登让立法获得通过。

特朗普承诺重振美国制造业，但他没有这么做。拜登的技术和气候政策——后者以巨大的优势获得通过——推动了制造业投资激增。他对奥巴马医改的修订使数百万人获得了医疗保险。

如果你问我，我认为，这些成就比他偶尔的口误更能证明其能力。

那么比他只小四岁的对手呢？也许有些人对特朗普语调高亢、言语犀利（或刻薄？）印象深刻。但他在演讲中实际上说了什么呢？–他经常胡言乱语，东拉西扯、毫无逻辑，比如他周五声称，如果他在 11 月竞选失败，“他们将更改宾夕法尼亚州的名称。”

更不用说将Nikki Haley与南希·佩洛西（Nancy Pelosi）混淆，并把E. Jean Carroll（指控特朗普性侵的原告）误认为是他的前妻之一。

正如我上周写过的那样，特朗普的演讲让我想起了我父亲去年的糟糕经历，当时他饱受日落综合征煎熬（指在下午晚些时候发生的一种意识混乱状态，可一直持续到深夜）——天黑后断断续续的语无伦次和狂躁。我们应该担心拜登的精神状态吗？

过去几天，虽然全美国上下的讨论主要围绕拜登的年龄展开，但特朗普宣称，如果俄罗斯攻击北约成员国，他不会介入帮助“不良”北约成员国，甚至暗示他可能会鼓励此类攻击。他似乎认为北约不过是一个保护费，而且到现在为止仍然不知道该联盟是如何运作的。顺便说一句，特朗普点名的北约成员国立陶宛向乌克兰提供的援助占国内生产总值的比例比任何其他国家都高。

再次，我希望这次选举不是两个老人之间的竞争，也不要随大流担心美国的“老人政治”。但不管你喜欢与否，这都将是拜登和特朗普之间的一场竞争—不知何故，这位头脑清醒、消息灵通的候选人因为年龄问题而比对面那个咆哮的、混淆是非的对手遭到了更多的是非讨论。

正如我所说，直到前几天我还感到有些乐观，但现在，我对我们国家的未来深感忧虑。

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