比推消息，美联储主席鲍威尔（Jerome Powell）周四对众议院金融服务委员会强调，美联储控制 40 年来高通胀的承诺是“无条件的”，尽管他承认大幅提高利率可能会推高失业率。

国会议员向鲍威尔施压，询问美联储在加息大幅放缓经济但通胀无法迅速降低的情况下，将如何权衡取舍。

鲍威尔表示，有一些令人担忧的迹象表明通胀预期正在上升，在这种情况下，央行不愿从加息转向降息，直到看到明确的证据表明通胀正在以令人信服的方式下降。

他在周四的听证会上对众议院金融服务委员会说：“我们不能在这方面失败，真的必须降低通胀。在我们宣布任何形式的胜利之前，我们希望看到它确实正在下降的证据。”

众议员 Trey Hollingsworth (R., Ind.) 表示，他担心美联储等待通胀放缓的证据是严重滞后于经济活动的指标。他询问鲍威尔，美联储将如何应对通胀仍然居高不下、“失业率迅速上升、经济增长为负”的情况。

鲍威尔表示，尽管在不造成失业的情况下控制通胀“肯定有可能”，但情况可能并非如此：“在这种假设的情况下，这将是一个通胀预期会下降的环境，失业是我们不愿意看到的。”

必须说服民众通胀可以被控制

美联储可能再次面临一个似曾相识的困境：1970 年代中期，美联储面对高通胀积极加息，但在不足以打破高通胀后，不得不采取更严厉的行动。

近几个月来，燃料成本上涨和俄罗斯对乌克兰战争造成的供应链中断推高了价格，加剧了去年已经很高的通胀，原因是经济重新开放和政府积极刺激措施导致需求激增。

自 3 月以来，美联储已三度将基准联邦基金利率从接近零上调至 1.5% 至 1.75% 之间，其中包括上周加息 0.75 个百分点，为 28 年来最大。鲍威尔和与会者已经暗示，美联储下次会议（7 月 26 日至 27 日）可能会再次出现如此幅度的加息。

听证会强调了美联储面临的一个棘手挑战：官员们正在以自 1980 年代以来最激进的速度加息，部分原因是担心物价上涨可能会改变消费者心理，从而反过来助推高通胀。

据华尔街日报报道，经济学家认为，对未来通胀的预期可以自我实现，这意味着如果这些预期上升，美联储可能会被要求将利率提高到让货币政策“急刹车”的水平。

鲍威尔周四告诉国会，美国人似乎确实感到放心，至少目前是这样：消费者信心指标显示，人们普遍认为通胀最终会消退。

他在听证会上表示：“总的来说，人们确实预计通胀会回落到与我们的价格稳定任务相一致的水平， 但我们还没有进行过这样的测试。我们已经有一段时间没有经历过长时间的高通胀了。”

鲍威尔强调，让公众相信通胀是可以克服的，这一点至关重要。他告诉众议院金融委员会：“通胀预期是固定的，这很好，但还不够。我们需要降低通胀，因为随着时间的推移，这些预期将不可避免地面临压力。”

两党扯皮？

为期两天的听证会突出了高通胀的政治难题，美国共和党、民主党的立法者都试图利用通胀这件事来扩大他们的政治话语权。

例如，共和党人试图对拜登总统的努力提出异议，并将今年物价上涨归咎于俄罗斯总统普京(Vladimir Putin)入侵乌克兰的做法，他们询问鲍威尔，战争是否是美国通胀的主要驱动力。

鲍威尔表示：“不，之前的通货膨胀率就很高——是在乌克兰战争爆发之前”。

两党均担心美联储放缓经济以降低通胀的计划将把经济推入衰退，但他们对谁应该承担责任存在分歧。

民主党人警告说，美联储的加息对缓解能源或食品价格上涨无济于事，而且可能会因减缓投资而加剧供应短缺；例如，加息会影响新房建设并加剧供应短缺。

众议员 Ayanna Pressley 表示：“错误的‘药物’可能会造成更大的伤害并使‘患者’病情加重”。她说，由于新冠疫情和乌克兰战争等全球冲击在推高物价方面发挥了作用，这种对加息的下意识反应令人担忧。

与此同时，共和党人指责拜登政府，表示如果白宫采取更多措施缓解供应限制，包括鼓励更多国内能源生产，美联储可能能够避免采取激进措施。

众议员 Tom Emmer（明尼苏达州共和党）在听证会上表示：“我们可以一次又一次地提高利率，遏制如此严重灾难的唯一方法是将利率提高到灾难性水平”。

鲍威尔试图避免在党派斗争中受到牵制，纽约州民主党众议员Alexandria Ocasio-Cortez 斯敦促鲍威尔支持除加息以外的其他方法来降低通货膨胀，例如更严格的反垄断监管或限制政府承包商的价格上涨。

鲍威尔表示反对，他说：“当通货膨胀率很高时，价格限制手段并不奏效。”

在民主党强调了全球性的高通胀之后，密苏里州共和党众议员 Ann Wagner 反驳说：“[我的]地区没有人关心欧洲的天然气和物价是多少，他们只关心他们在曼彻斯特路和Weidman 街区的情况”。

根据旧金山联邦储备银行本周二公布的一项研究，美国目前的高通胀中只有约三分之一是需求驱动的，供应问题占一半左右，这突显出美联储在遏制通胀方面面临的困难。

旧金山联储经济学家Adam Hale Shapiro写道：“在劳动力短缺、生产限制和运输延误得到解决之前，通胀压力不会完全消退。尽管人们普遍预计今年供应链中断的问题会得到缓解，但这一结果高度不确定”。

作者：Mary Liu

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