任何没有在岩石下生活的人都听说过Bitcoin。人们对Bitcoin是否 "只是一种时尚 "的争论已经持续了很长时间。我们并不声称自己是经济学家，也不是读心者。但我们要说的是，许多分析家都忽略了一个重要因素：Bitcoin只是希望彻底解放互联网的一场更大革命的一部分。

我们在谈论什么呢？一句话：去中心化。

什么是去中心化？

所谓去中心化，我们指的是计算机网络的运行不是由中心化节点控制，而是由整个社区控制的。

去中心化的例子有：Bitcoin和其他加密货币，IPFS，以及BitTorrent协议。

去中心化这个词经常与分布式这个词相混淆。分布式系统是指多个计算机共享资源和计算能力来完成一项任务。将去中心化与分布式分离的关键思想是，去中心化系统不受中央机构(如服务器群的所有者)控制，而是自我调节。分布式系统可以是集中式的，但去中心化系统总是分布式的。

去中心化也与点对点这个术语相混淆。点对点（P2P）系统是分布式系统，其中没有任何节点比另一个节点有更多的特权。网络通常必须是点对点的，才能被认为是真正的去中心化。

去中心化的系统必须包含一个确定系统真实状态的机制，以防恶意行为者试图篡改系统。Bitcoin使用区块链数据结构来实现这一点；它本质上是一个防篡改的账本，从而记录交易速度最快的人被认为知道系统的真实状态。将去中心化和分布式区分开来的关键思想是，去中心化系统不受中央机构（如服务器群的所有者）的控制，而是自我调节的。分布式系统可以是集中式的，但去中心化的系统总是分布式的。

那么，为什么我们认为去中心化是未来的趋势。简而言之，它把权力交给了个人!

去中心化的历史

在我们讨论去中心化的好处之前，先看看一些例子会有帮助。

初始阶段

1980年，去中心化的讨论平台Usenet启动。用户可以阅读和发布信息到被称为新闻组的类别。这些新闻组被托管在各种服务器上，通常由互联网服务提供商（ISP）拥有。Usenet是我们今天所知的互联网论坛的直接前身。

许多社交应用程序（Mastodon、PeerTube等）的开发与Usenet类似，并共同构成了一个被称为Fediverse的去中心化社交应用程序的整个生态系统。

1999年，点对点音乐共享平台Napster发布了。在2001年达到顶峰时，它面临着一些诉讼，因为它为共享盗版材料提供了便利。2001年中期，它被迫关闭了整个网络，此后被重新命名为音乐商店和音乐流媒体服务。

2001年，被称为BitTorrent的去中心化文件共享协议发布。当一个文件被添加到BitTorrent网络中时，它被分割成碎片并分布在网络上的多台计算机上。想要下载该文件的客户端将检索所有的碎片并将其重新组合。与Napster一样，BitTorrent作为一个共享盗版媒体的平台而臭名昭著，但至今仍在继续生存。

不同的是，与Napster不同，BitTorrent协议是完全去中心化的，不可能被一个机构关闭。摧毁BitTorrent将是禁止网络上所有的BitTorrent客户端，而这些客户端有很多。这与Napster形成鲜明对比，后者只有一个专有的客户端。如果Napster不是以营利为目的，并将其客户端开放源代码，也许它今天还存在。

Bitcoin

2008年，一个或一群仅以笔名中本聪闻名的人发布了Bitcoin的原始文件。他们在文中描述了一种数字货币，其中交易被记录在一个被称为区块链的防篡改账本中。

网络上的每个人都有一份区块链的副本。就像我们之前讨论的那样，"正确 "版本的账本属于能够最快地记录和验证交易的用户。这个过程被称为挖矿。矿工在Bitcoin中得到了奖励；这就是Bitcoin被引入经济的方式。每21万个，挖矿的奖励就会减少一半，所以从技术上来说，Bitcoin的供应是有限的。

Bitcoin是真正将去中心化推入主流的东西。据估计，目前有2亿个Bitcoin钱包存在。截至写这篇文章时，一个Bitcoin的价格约为32,000美元。为了挖矿，已经开发了特殊的计算机部件。

以太坊

以太坊是仅次于比特币的最受欢迎的加密货币，但它所提供的远不止是一种数字货币。

以太坊在2015年上线，引入了一项创新，将加密货币提升到传统金融领域：智能合约。这些合同是自我执行的代码，与正常交易一样，被记录在链上，因此具有约束力和防篡改性。

以太坊引入的是以其智能合约的形式表达贷款和利息等概念的能力，使其与传统货币一样强大。所有的传统金融工具都可以被重新发明，形成一个DeFi（去中心化金融）应用的生态系统。智能合约也可以用来在链上编写整个应用程序，被称为Dapps。

最后，以太坊引入了非同质化Token（NFTs），这是存储在链上的单个数据单位，用于证明数字资产（照片、音乐、视频游戏项目等）的独特性。NFT最有名的是被用于销售数字艺术的原创作品。2020年，艺术家Mike Winkelmann的一系列作品 "Everyday – The First 500 Days "以NFT的形式被拍卖了6900万美元。

去中心化存储（IPFS、Storj、FileCoin等）。

如果你关注科技新闻，你可能已经读过关于政府或巨型公司的记录被黑客泄露的消息。

与传统的云存储供应商相比，去中心化的存储协议提供了许多安全优势。这些协议往往以类似于BitTorrent的方式对文件进行加密、分割和分发，因此托管你的文件的工作站无法查看它们。它们也是容错的，因为一个被破坏的节点不会使整个系统崩溃。最后，这些协议冗余地存储文件，使丢失的数据可以很容易地恢复。

IPFS的特别之处在于，它不仅仅是一个存储系统，而是一个完全去中心化的网络版本。IPFS能够承载可以通过浏览器访问的网页。IPFS已经承载了搜索引擎、信息传递平台、加密货币钱包、数据库等….

去中心化的理由

去中心化的好处是独立于大型科技和金融机构。这意味着能够在没有任何中间人的情况下进行沟通和交换资产。

去中心化使互联网不受审查。有很多 "另类 "的社交媒体应用程序（Parler、Gab等）声称支持言论自由，但如果它们不是去中心化的，真的可以信任吗？请记住，不仅仅是社交媒体公司控制着应用程序上的内容；在移动应用程序中，服务器所有者、政府和应用程序商店运营商同时控制着应用程序上的内容。例如，iPhone版的Parler现在对仇恨言论进行审查，以便它能出现在苹果的应用程序商店中。(我们不是在纵容使用仇恨言论。我们只是说，没有一个中心化的应用程序可以被信任，以保护它和更多良性的言论）。

这给我们带来了围绕去中心化网络的最大争议：有什么可以防止非法内容被上传？在联合社交媒体应用程序的情况下，服务器所有者负责节制，但像IPFS这样的无服务器模式呢？事实是，没有简单的答案。共识可以用来决定谁可以发帖，但如果现有的社交媒体有什么可以借鉴的地方，"加票 "系统可能会被滥用。

虽然非法内容是一个合理的担忧，但我们个人并不认为这是一个完全回避去中心化的理由。如果出现最坏的情况（请记住我们谈论的是非常新的技术），中心化和去中心化的网络将以类似于 "表面 "网络和 "黑暗 "网络的方式共存。但我们不相信这将发生。更有可能的情况是，基于服务器的协议将在流行程度上超过无服务器的协议。就像 "正常 "网络一样，将有经过消毒和未经过消毒的地方来容纳各种用户。

让我们转到加密货币。加密货币本质上迎来了一个不受银行和金融监管影响的新经济。中间人已经完全被排除在外，货币供应量由一个固定的算法控制。其结果是自由贸易的巅峰。

为什么这是件好事？它降低了进入金融业的门槛。它可以用来绕过经济制裁。它为遭受通货膨胀的国家提供了一种替代货币。有较低的交易成本。有限的货币供应意味着它不能被贬值。

当然，围绕加密货币有许多担忧，有些担忧比其他担忧更合理。怀疑论者已经指出加密货币的波动性，挖矿对环境的影响，诈骗和犯罪活动的盛行，私人密钥仍然可以被盗，政府已经在打击….

我们现在不会去讨论所有这些问题（也许在另一篇文章中）。我们承认，目前状态的加密货币是需要改进的。但没有理由认为这些漏洞都不会被修补好。区块链已经在开发中，以减少能源消耗，提高安全性和可扩展性。由于去中心化的兴起，没有理由相信明天的加密货币会与比特币或以太坊完全相同。

总结

我们在上面的部分讨论了去中心化的两个主要用例，但这种可能性确实是无穷的。有去中心化的投票，游戏，数据库，等等，等等。就像我们在文章开头说的，我们不是经济学家。我们不是来告诉你，去中心化的软件会让你成为百万富翁（尽管我们没有明显的理由去相信）。我们对去中心化感兴趣，是因为不可否认的人道主义利益，我们相信这些利益正在被人们所接受。

作者 | SafeHouse