GitHub 创始人自述:给创业者的 7 条建议
创业有三个要点,一是省钱,二是省钱,三还是省钱。
撰文:Chris Wanstrath,GitHub Co-Founder
编译:Peng SUN,Foresight News
编者按:在编译 GitHub 创始人 Chris Wanstrath 自述创业史的过程中,我脑海里浮现的是 20 世纪最伟大的思想家之一 Max Weber 的《新教伦理与资本主义精神》。GitHub 创业史诠释了具有普遍性的禁欲主义伦理与资本主义精神:保持节制,赚取通过合理方式挣来的钱,一切都是可计算的,不随意进行没必要的花销,并且将利润投入到再生产中去。当然,GitHub 成功的秘诀还在于,专注于构建用户喜欢的产品,把用户留在自己的平台上。
GitHub 是当今世界上最大的在线软件开源代码托管服务平台,于 2007 年 10 月 1 日开始开发,2008 年 2 月上线测试版。在前几年,GitHub 收入稳步增长,第一年大约是 100 万美元,第二年是 300 万美元,第三年是 900 万美元。总体来说,在 2012 年 GitHub 以 7.5 亿美元估值从 a16z 处完成 1 亿美元融资之前,GitHub 几乎每个月都是盈利的。唯一没有盈利的是「红色十月」,那个月我们聘用了 Kyle Aster 与 Ryan Tomayko。这是我们当时下的赌注,后来也获得了巨大的回报。
事实上,让一个自力更生的初创企业保持盈利并非一件易事。那么,我们是怎么做到的呢?
首先是在公司刚起步的时候,我们自己作为创始人只领取很少的工资。如果 GitHub 每个月的收入增长足够多,就给创始人多发点钱。最终,我们花了一年多的时间,才领到了全额工资。在此期间,我们靠储蓄生活。
其次是商业交易。起初,我们与 Engine Yard 合作,把 Engine Yard 的 logo 放在我们网站的页脚,为其客户提供免费的 GitHub 账户;作为商业合作的一部分,它们为我们提供免费的主机。与 Engine Yard 分道扬镳之后,大约是 2009 年 10 月开始,我们与 Rackspace 进行了类似的合作。接近 3 年的时间,GitHub 的页脚都有「由 Rackspace 主机的专用服务器和云计算支持」这句话。有人说,GitHub 上没有广告,这并不准确,也许是一个善意的谎言。事实上,从 Internet Archive 保存的网页快照中可以发现,直到 2012 年 7 至 8 月间,GitHub 网站都有 Engine Yard 广告和 Rackspace 的广告。
Internet Archive:2009 年 4 月 3 日 GitHub 正式网站
Internet Archive:2010 年 10 月 26 日 GitHub 正式网站
其三,我们对财务状况非常熟悉。我们不仅计算年度收入和月度收入,还有每天、每小时甚至每秒的收入。我们跟踪了注销、退款、注册等所有细节。每天早上我都会登录银行账户,并将余额复制到一个共享电子表格中。创始人定期讨论财务问题:每天在我们的聊天室里,也会在定期的面对面会议上进行。只有在资金能力范围内,我们才会招聘新员工或进行采购。我们在资金使用上非常谨慎,从不超支。
其四,将利润再次投入到公司业务中。当我们获得利润时,这些钱并没有进入我们的口袋,而是用于制作 T 恤、参加会议、制作营销材料等等。我们赚到的所有钱都直接用于发展 GitHub。
其五,寻求多种与 GitHub 网站相关的收入来源。譬如,我们的商品店赚钱了,我们销售 git 培训服务,我们有一个带付费列表的招聘网站,甚至尝试了 CodeConf 和 PyCodeConf 这样的技术会议。事实证明,办这种会议很难,而且成本高,但很有趣。
其六,尝试接触尽可能多的客户,对我们来说,这意味着要适应不同的环境,扩大客户群,这反映在我们的产品上。
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2009 年 6 月推出 GitHub 企业版的第一个版本 GitHub:FI,距离 GitHub 推出仅一年。
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2010 年 6 月推出 GitHub Organizations/Teams。
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2011 年 6 月,GitHub for Mac 问世。
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2012 年 5 月,GitHub for Windows 发布。
正如我在 2010 年关于创业、盈利与自豪的采访中所言:「在你盈利之前(甚至之后),都要关注每一笔支出」。
不过,我们最重要的事情是全身心地投入到产品中。没有比热爱你的产品并希望与其他人一起使用更好的营销途径了。我们的日常充斥着广告,所以来自朋友的推荐是金子般珍贵的。GitHub Desktop 存在的目的就是为了让这些推荐能够更快地转化为活跃用户。我们认为它们是进入 Git 和 GitHub 的入口,可以帮助人们逐渐适应这种新的工作方式。
综上而论,我们究竟做到了什么?归根到底就是三点:节俭消费、降低成本、构建用户喜爱的产品并留住他们!
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